La Cagna d'Edouard
Pourquoi la Première Guerre Mondiale éclate-t-elle ?
Entre 1904 et 1910, l’Europe vit en paix armée :
- L’Allemagne, en plein essor économique, est à la recherche de nouveaux marchés. Guillaume II, empereur d’Allemagne, souhaite élargir son empire qui ne posséde quasiment aucune colonie. Il a des vues sur le Maroc, mais se heurte à la France qui cherche à renforcer son influence sur cette zone. Il en résulte les crises marocaines de 1905 et 1911 qui aboutissent à un accord en demi-mesure entre l’Allemagne et la France.
- La Grande-Bretagne s’inquiéte de perdre sa domination commerciale et coloniale sur le monde. Face à la montée en puissance de l’Allemagne, elle se rapproche de la France dans l’Entente cordiale, oubliant les tensions qui existent pourtant entre les deux empires coloniaux.
- La France, de son côté n'a pas oublié sa défaite de 1870 contre l’Allemagne. Elle ne cherche pas à prendre sa revanche, mais pense toujours que l’Alsace et la Moselle sont françaises de cœur.
- L’Autriche-Hongrie connaît de graves difficultés internes, dues à la montée des mouvements nationalistes des Slaves du Sud (Serbes, Croates, Slovènes, Bosniaques…). Elle voit ses visées expansionnistes, vers la mer Egée, contrariées par la politique russe.
- L’Italie tend également à prendre pied dans les Balkans et revendique le Trentin et Trieste, demeurés sous domination autrichienne.
- La Russie, vaincue en Extrême-Orient et secouée par la révolution de 1905 cherche à remporter des succès. Elle renoue avec sa politique d'alliance avec les Slaves des Balkans.
De vastes systèmes d’alliances se créés :
- La Triple alliance ou Triplice est la plus ancienne. Elle lie l’Allemagne et l’ Autriche-Hongrie (1879), puis plus tard l’Italie (1882), face à la menace française et russe.
- Cherchant des alliés, la Russie s’est rapprochée de la France, ce qui aboutit en 1892 à une convention militaire. L’Angleterre leur amène son soutien (1904-1907) formant la Triple Entente.
Les états balkaniques, issus du démembrement de l'Empire ottoman sont secoués dès 1909 par des conflits armés, plus ou moins arbitrés par les grandes puissances que sont la Grande-Bretagne, la France, l'Autriche-Hongrie et la Russie.
L’événement déclencheur de la première guerre mondiale fut l’assassinat de l’archiduc François Ferdinand, héritier du trône d’Autriche-Hongrie à Sarajevo le 28 juin 1914 par de jeunes nationalistes serbes.
Par le jeu des alliances, la guerre est déclenchée en Europe. L’Autriche-Hongrie pose un ultimatum à la Serbie, le 28 juillet, mais cette dernière ne cède pas. L’attaque de l’Autriche-Hongrie provoque alors une escalade du conflit. Le 30, la Russie déclare la guerre à l’Autriche pour aider ses alliés serbes. Les Allemands rejoignent les Autrichiens et déclarent la guerre à la Russie le 1er août, puis le 3 à la France. Le 4, le Royaume-Uni déclare la guerre à l’Allemagne, dès l’invasion de la Belgique neutre. L’Italie reste neutre. Le 1er août 1914, la France connaît la mobilisation générale.